工業用的鎂可達到99.99%以上的純度，但純鎂本身不能用作結構材料。為了增強純鎂的性能，可以添加鋁、鋅、鋰、錳、鋯和稀土等合金元素，制成鎂合金，具有較高的強度，并廣泛應用于結構材料領域。根據不同的合金元素，鎂合金可以分為Mg-Al、Mg-Zn、Mg-Mn、Mg-Zr和Mg-RE五個系列。此外，鎂合金還可以根據加工性能分為鑄造鎂合金和變形鎂合金，無論是哪種類型的鎂合金，在經過不同的熱處理后，其性能都會有所不同。

關于鎂合金的命名方式，目前國際上傾向于采用美國材料試驗協會（ASTM）的方法。根據ASTM命名法，鎂合金的名稱由字母-數字-字母三部分組成。第一部分是由1~2種主要合金元素的代號組成，按含量高低的順序排列。具體的合金元素代號請參考表1。第二部分是這些元素的質量百分比，按元素代號的順序排列。鎂合金的牌號中的兩位數字表示主要合金元素的名義質量百分比，四舍五入取最接近的整數。字母的排列順序根據實際合金中元素的含量多少來確定，含量較高的元素排在前面。如果兩種元素的含量相同，則按照英文字母的先后順序排列。然而，這種命名方式的局限性在于無法表示其他意圖添加的元素。因此，這個體系需要改進。第三部分的后綴字母A、B、C、D、E等表示成分和特定范圍的純度變化，同時也表示鎂合金發展的不同階段。例如，AZ91E表示主要合金元素為鋁和鋅，其名義含量分別為9%和1%，E表示它是AZ91合金系列中的第五個變種。

表1 鎂合金中合金元素代號

ASTM鎂合金命名法中還包括表示鎂合金性質的代碼系統，由字母外加一位或多位數字組成（表2-2）。合金代碼后為性質代碼，以連字符分開。如AZ91D-T表示熱處理態Mg-9Al-Zn合金。

表2 鎂合金牌號中的性質代碼

鎂合金的分類是按照成形工藝進行劃分的，包括變形鎂合金、鑄造鎂合金、壓鑄鎂合金和航空鎂合金。其中，變形鎂合金用MB表示，鑄造鎂合金用ZM表示，壓鑄鎂合金用YM表示。在航空鎂合金中，與其他鑄造鎂合金相比，在牌號上會多加一個橫杠。

以幾個示例來說明這種標記方法：1號鑄造鎂合金使用ZM1表示，2號變形鎂合金使用MB2表示，5號壓鑄鎂合金使用YM5表示，5號航空鑄造鎂合金使用ZM-5表示。

表3 國產鎂合金的牌號和主要成分